冬期期間限定?!長時間待ち必至の幻のラーメン??山形の『琴平荘』

　　　

　幻のラーメン屋と呼ばれる『琴平荘』は、山形県鶴岡市郊外の三瀬海水浴場の近くにあります。店の裏手の駐車場の奥には、美しい日本海の海の砂浜があります。

　

　幻と言われる理由は、毎年冬期の期間限定で、営業は11時〜14時の3時間のみの営業です。タイミングが悪ければ駐車待ちになることもあり、あまりの行列に諦めて帰る人もいるので、なかなか食べられないからです。琴平荘は、交通の便が決して良いわけではありませんが、その味と評判に引き寄せられるように、地元の人々はもとより、全国からも訪れる人々が絶えません。開店1時間前から行列ができることも珍しくなく、2時間以上は待つ覚悟が必要な日はザラです。
　『琴平荘』は、実は本業が旅館のラーメン店で、冬の旅館の閑散期を利用して、大のラーメン好きのオーナーがオリジナルのラーメンを開発し提供し始めたところ、美味しいと評判を呼びました。

　山形県は実は、ラーメンの1人当たりの消費量や1世帯あたりの外食費用、店舗数がそれぞれ全国第1位というラーメン王国です。酒田ラーメン・米沢ラーメン・赤湯辛味噌ラーメン・新庄のとりもつラーメンなど、人気のご当地ラーメンも数多くあります。そんなラーメン激戦区の中で「琴平荘」のラーメンこそが1番人気と伝えるメディアも少なくなく、全国放送のテレビ番組でもたびたび紹介され、その名は全国に知れわたったので、大行列ができるのも頷けます。

　『琴平荘』で長時間待つことは必至です。『琴平荘』の本業は旅館なので、上の写真のような、大広間手前の右側に大きな座敷があって、ここを控えの間として開放しています。

　　　

　長時間の待ち時間の対策に、旅館の特性を生かした店主の配慮が伝わってきます。

　　

　『琴平荘』のラーメンは、食材にこだわりを持ち、手間暇をかけて作られています。岩手県産の高級丸鶏や、地元産トビウオを下ごしらえ・天日干し・焼きとすべて自店で行なっているという自家製のアゴの焼き干し、鯖の稚魚の煮干し、豚などを使用して、丹念にスープを作っています。中太ちぢれ麺も、もちろん自家製麺です。その上に、柔らかく煮込まれたチャーシュー2枚と、歯ごたえの良く味の染みた自家製のメンマ、刻みネギ、そして大判の海苔が1枚乗ります。上の写真は、チャーシュー麺（チャーシュー5枚）と、追加トッピングの味玉・メンマ・黒磯海苔・ネギと追加メニューの漁師めしです。

　『琴平荘』のラーメンは、大盛がないので、替え玉が半玉・1玉と選ぶことができます。

　味は「あっさり」と「こってり」を選ぶことができます。私は、チャーシューメンの「こってり」を頼みました。テーブルに着丼すると、魚介の香りがふわっと漂ってきました。魚介の臭みもなく、素材の旨味がバランス良く組み合わさり、鶏油が加わって、コクがプラスされています。ツルツルでもちもちの中太ちぢれ麺に、スープがよく絡み、良い喉ごしになります。

　味の染みたメンマ・口の中でホロホロと崩れるチャーシュー・丁寧に仕込まれた味玉・そしてアクセントのネギと海苔の一品一品が美味しく、全てがマリアージュして、味の芸術が完成します。

『琴平荘』の基本情報を詳しくご紹介いたします。
場所は、日本海東北自動車道　三瀬ICから車で約5分です。公共の交通機関を利用する場合の最寄り駅は、羽越本線　三瀬駅で、三瀬駅から徒歩約20分です。